皂荚(学名：Gleditsia sinensis Lam.)又名皂荚树、皂角等，是豆科皂荚属落叶乔木或小乔木，高可达30米;枝灰色至深褐色;刺粗壮，圆柱形，常分枝，多呈圆锥状。叶为一回羽状复叶，边缘具细锯齿，上面被短柔毛，下面中脉上稍被柔毛;网脉明显，在两面凸起;小叶柄被短柔毛。花杂性，黄白色，组成总状花序;花序腋生或顶生;雄花花瓣长圆形。荚果带状，劲直或扭曲，果肉稍厚，两面臌起，弯曲作新月形，内无种子;果颈长1-3.5厘米;果瓣革质，褐棕色或红褐色，常被白色粉霜;种子多颗，棕色，光亮。花期3-5月;果期5-12月。

　　产于中国多省区。生长于山坡林中或谷地、路旁，海拔自平地至2500米。常栽培于庭院或宅旁。木材坚硬，为车辆、家具用材;荚果煎汁可代肥皂用以洗涤丝毛织物;嫩芽油盐调食，其子煮熟糖渍可食。荚、子、刺均入药，有祛痰通窍、镇咳利尿、消肿排脓、杀虫治癣之效。 

　　经济

　　皂荚种子含有丰富的半乳甘露聚糖胶和蛋白质成分，半乳甘露聚糖胶因其独特的流变性，而被用作增稠剂、稳定剂、粘合剂、胶凝剂、浮选剂、絮凝剂、分散剂等，广泛应用于石油钻采、食品医药、纺织印染、采矿选矿、兵工炸药、日化陶瓷、建筑涂料、木材加工、造纸、农药等行业。种子含胶量高达30%-40%，制胶的皂荚下脚料中蛋白质含量高于30%，可用于制作饲料原料或提取绿色蛋白质。皂荚豆含有丰富的粗蛋白、聚糖，含油量超过大豆。

　　皂荚树的木材坚实，耐腐耐磨，黄褐色或杂有红色条纹，可用于制作工艺品、家具。

　　药用皂荚树的荚果、种子、枝刺等均可入药，荚果入药可祛痰、利尿;种子入药可治癣和通便秘;皂刺入药可活血并治疮癣，皂荚树以果实、种子入药。

　　皂荚含三萜皂甙(皂荚甙、皂荚皂甙)、鞣质、蜡醇、廿九烷、豆甾醇、谷甾醇等。有祛痰、开窍的功能。皂荚中所含有的皂苷素是三萜烯类和低聚糖，有消炎、抗溃疡、抗病变效果，还有抗癌和提高艾滋病免疫力等功效。

　　皂荚的根、茎、叶可生产清热解毒的中药口服液。

　　生态皂荚树为生态经济型树种，耐旱节水，根系发达，可用做防护林和水土保持林。皂荚树耐热、耐寒抗污染，可用于城乡景观林、道路绿化。皂荚树具有固氮、适应性广、抗逆性强等综合价值，是退耕还林的首选树种。用皂荚营造草原防护林能有效防止牧畜破坏，是林牧结合的优选树种。