每每说起“莲”字，我们眼前都能浮现出，在一池碧水中间，安静盛放的莲花。莲花的美被人们赞颂了几千年，而有一种植物，它名中也带“莲”字，却与我们印象中的莲花是截然不同的存在，而它的故事也是绵延了几千年，它就是旱莲草。

　　旱莲草为菊科植物鳢肠的全草，因为搓揉它的茎叶时，可见黑色的汁液流出，所以又叫“墨旱莲”，异名又叫醴肠、金陵草、莲子草、墨斗草。

　　李时珍在《本草纲目》中特别介绍旱莲草名字中的故事：“时珍曰∶鳢，乌鱼也，其肠亦乌。此草柔茎，断之有墨汁出，故名，俗呼墨菜是也。细 实颇如莲房状，故得莲名。 ”“旱莲草即莲子草也，旧不载所出州郡，但云生下湿地，今处处有之，南方尤多。此有二种：一种叶似柳而光泽，茎似马齿苋，高一、二尺许，花细而白，其实若小莲房。”

　　苏恭曾云其:“苗似旋复者是也;一种苗梗枯瘦，颇似莲花而黄色，实亦作房而圆，南人谓之莲翘者。二种摘其苗，皆有汁出，须臾而黑，故多作乌髭发药用之，俗谓之旱莲子。三月、八月采，阴干，亦谓之金陵草”。

　　旱莲草含有挥发油、鞣质、皂甙、旱莲草素及维生素A等化学成分。动物试验有止血效果，体外试验对金黄色葡萄球菌有抑制作用。

　　水边的仙草

　　唐代有个叫刘简的人，平生爱慕仙道，听说哪里有名山仙迹定要去游览拜访。开元(公元713-741年)初年，刘简遇一位自称“虚无子”的采药老人，虚无子被刘简锲而不舍的精神所感动，把他带到自己的药园参观。

　　虚无子对他说：“长生不死是不可能的，但长寿是可望的。山中百岁寿星甚多，他们就是神仙，在下也已百岁有余。”虚无子指着一种水池边长得墨绿鲜嫩的草说：“你别以为只有高山上的灵芝是仙草，这水边也有仙草，我就是常食这种草药而活到百岁而发不白，且耳聪目明。”

　　临别时，虚无子送给刘简一包药种，让他回去后种在水池边、水田边，并嘱咐他：“苗长到6寸以后方可开始服用。嫩时可当菜吃，夏秋可采鲜茎叶煎水喝，冬天则用阴干的茎叶煎水饮用。长期坚持，必有所成。”

　　刘简回家后按虚无子吩咐种植、食用，结果果然也活到100多岁而发不白、耳不聋。因这种植物叶墨绿，刘简便给它取名为墨斗草。

　　墨斗草又称旱莲草，味甘性寒，能滋养肝肾、凉血止血，主治头晕目眩、须发早白、热症出血等。近代药理研究认为，它能提高人体细胞免疫和体液免疫，这是它健身、延年的药理基础。