夏枯草，又称铁色草、大头花、棒柱头花、羊肠菜、锣锤草、六月干、棒头柱等。夏枯草生长在山沟水湿及河岸两旁草丛、荒地、路旁，广泛分布于我国各地，以安徽、江苏、湖南等省为主要产地。因冬至后才生叶，次年三四月开花结子，到五月就枯了，因此叫“夏枯草”。

　　作为多年生草木，夏枯草适应能力非常强，不论是寒冷的北方，还是干旱的坡地，都能见到它的身影，路边，水沟旁，草坡，灌木丛里，只要有土地的地方它都能生长。

　　为什么夏枯草一到夏天就枯萎？

　　在炎热的夏季，鲜少有植物会入夏就枯萎，夏枯草这个所谓的例外其实并非是例外。按照植物的划分来看夏枯草的话，夏枯草的花期正值4月到6月，这个期间正好是春末夏初的时候，也就是说，7月以后，夏枯草就该结果播种了。

　　而夏枯草的结果期正好是在7月到9月，这三个月，刚好就是夏季。夏枯草形状与普通的植物有所不同，它的外形是长圆形带有波状齿的叶子，花穗则是开着紫色的花序，花穗形似麦穗，夏枯草的花冠是典型的二唇形，单看花冠能明显看得出有唇形科的特征。

　　因为夏枯草的花穗比较大，在进入结果期后，头顶紫色的小花就会凋谢，取而代之的就是孕育成熟的夏枯草种子。因为夏枯草花穗枯萎后就是结果期，这个结果期又是夏季，所以呈现出了所谓的夏天枯萎的状态，夏枯草也由此得名。

　　因此，夏枯草只有花穗部分是“枯萎”状态，这个状态还能一直延续到秋季。也就是说，所谓夏枯草的枯萎，实际上是种子已经成熟，只不过它的成熟模样看起来像枯萎罢了。实际上，夏枯草的本质还是和多数植物一样，可以生存到秋季，只是结果的时间比较前。

　　食用价值：

　　夏枯草营养丰富，嫩茎叶中含有蛋白质、脂肪、碳水化合物、胡萝卜素、维生素B2、尼克酸和维生素C等成分。此外，还含有皂甙、芦丁、夏枯草甙、金丝桃甙及挥发油等。

　　在很多凉茶的配方中，夏枯草也是重要的原材料之一，因为它本身就有降火的效果，和其他凉茶材料配比之后也不会出现有害的化学变化，只要不是脾胃虚弱的人，喝凉茶都是有益无害的，而凉茶也是现代人喜欢的饮品之一，夏枯草食用价值被发掘后，它的需求量也开始逐年增高。