端午节别名沐兰节，人们要采摘各种香料植物的叶子泡水沐浴，用以治病除秽驱邪，称为沐兰汤。这里提到的“兰”，是指菊科的佩兰。屈原是一位很有情调的诗人，常以香草美人隐喻自己志趣之高洁。

　　民俗认为，端午日午时阳气旺盛，是草木一年中药性最强的一天，端午遍地皆药。端午期间，我国不少地方有采草药煮草药水沐浴的习俗，端午草药的药性在其中发挥了至关重要的作用。《岁时广记》卷二十二“采杂药”引《荆楚岁时记》佚文：“五月五日，竞采杂药，可治百病。”

　　佩兰草药水，即是古籍记载的沐兰汤，此俗至今尚存，且广泛流行，可治皮肤病、去邪气。关于洗草药水习俗的现存文字记载最早见于西汉末的《大戴礼记》中，但文中的兰不是兰花，而是菊科的佩兰或草药，有香气，可煎水沐浴。

　　佩兰，为菊科植物佩兰(兰草)的地上部分，多年生草本。又名鸡骨香、水香。以全草入药，有解热清暑、化湿健胃、止呕的作用。

　　古时，人们对佩兰又称为“醒头草”，常将佩兰当作药枕内芯，这样可起到芳香行散、开窍提神的功效作用，有助于鼻塞的治疗。佩兰全草均可入药，还不含毒性，除了味辛之外，它可以算是无缺点了。

　　古时候名人雅士喜欢把佩兰缝制在香袋里面，把香袋随身带着，就可以让自身的味道变得好闻。佩兰可以散发出独特的味道，是可以驱蚊，也可以预防感冒。